مرحله اکتشاف بعنوان مرحله آغازین فرآیند معدن کاری از حساسیت های بسیار زیادی برخوردار است. بطور کلی، عملیات صحرایی اکتشاف بعنوان بخشی از یک راهبرد ، برای مکان یابی و تعیین مشخصات ماده معدنی اقتصادی و قابل استخراج انجام میشود. در این بین، استفاده از دانش زمین شناسی که خود ترکیبی از علوم پایه و فنی است بعنوان نخستین گام ، بسیار پر اهمیت خواهد بود.
بعد از انجام عملیات پی جویی و اکتشاف و شناسایی کانسار ، با انجام مطالعات امکان سنجی فرایند استخراج از محدوده معدنی آغاز میگردد، بطور کلی به مجموعه عملیاتی که به منظور جدا کردن کانه از کانسار و انتقال آن به محل انباشت مواد معدنی صورت می گیرد استخراج گفته میشود.
موادی که از معادن استخراج میشوند همیشه با میزان قابل توجهی از ناخالصی همراه هستند که در اکثر مواقع وجود این ناخالصی ها و باطله همراه، عیار ماده معدنی را به قدری کاهش میدهند که فروش آن بدون عملیات فرآوری ارزش اقتصادی نخواهد داشت. در این حالت به کلیه عملیاتی که بر روی مواد خام معدنی همانند، ترکیبات کانی شناختی، نوع کانی مفید، نوع باطله، خواص فیزیکی، شیمی – فیزیکی، میزان در گیر بودن کانی ها و ... اعمال و در نتیجه موجب تولید مواد اولیه صنعتی می گردد ، عملیات فرآوری گفته میشود.